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BULLETIN
D'INFORMATION |
 Les
comités ZIP Baie des Chaleurs, des Îles-de-la-Madeleine et de
la rive nord de l'estuaire —
Sensibilisation aux risques pour la santé associés à la consommation de mollusques
Pratiquée depuis des générations, la cueillette des mollusques est une activité fort appréciée par bon nombre des résidants de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent. Toutefois, en raison des comportements à risques pour la santé observés chez certains cueilleurs, les comités ZIP Baie des Chaleurs, des Îles-de-la-Madeleine et de la rive nord de l'estuaire ont mené, au cours des dernières semaines, une campagne de sensibilisation adaptée aux particularités des populations et des territoires visés. La cueillette artisanale des mollusques (mye, moule, buccin, palourde, etc.) constitue sans nul doute l'une des activités traditionnelles liées au Saint-Laurent les plus prisées au sein de nombreuses communautés riveraines. Ceux qui pratiquent la cueillette à des fins de consommation personnelle y voient une occasion de maintenir vivante une tradition tout en se procurant un mets savoureux. C'est aussi une source de revenu d'appoint indispensable, pour les cueilleurs commerciaux, dans des régions où le chômage frappe de façon importante. À l'intérieur des territoires des comités ZIP Baie des Chaleurs, des Îles-de-la-Madeleine et de la rive nord de l'estuaire, la cueillette des mollusques est pratiquée par plusieurs centaines de cueilleurs habituels. À ceux-ci se joignent un nombre variable de cueilleurs occasionnels (résidants, villégiateurs ou touristes).
Une consommation bénéfique pour la santé… à certaines conditions Les mollusques représentent une ressource alimentaire de grande valeur. En effet, ils sont une source intéressante de protéines, de phosphore, d'iode et de vitamines. De plus, ils ont une teneur relativement faible en cholestérol.
Cependant, il n'est pas rare que des cueilleurs adoptent des comportements pouvant présenter certains risques pour la santé. En effet, malgré les avis d'interdiction affichés par Pêches et Océans Canada, on observe parfois des activités de cueillette dans des zones coquillières fermées en raison des risques de contamination microbiologique, chimique ou toxique que celles-ci présentent. Cette situation pourrait s'expliquer par une méconnaissance des raisons justifiant la fermeture d'un secteur ou une insouciance à l'égard des dangers liés à la consommation de mollusques contaminés.
« Sur notre territoire, le problème de salubrité des zones coquillières dépend principalement de la contamination bactériologique des eaux, explique Mme Isabelle Hubert, du Comité ZIP des Îles-de-la-Madeleine. Cette contamination est attribuable, en majeure partie, aux rejets d'eaux usées provenant de résidences aux installations septiques non conformes ou défectueuses et, dans une moindre mesure, à la pollution d'origine agricole. » La même situation est observée sur le territoire des comités ZIP Baie des Chaleurs et de la rive nord de l'estuaire.
Portrait des zones coquillières classifiées sur
le territoire des comités ZIP Baie des Chaleurs, des Îles-de-la-Madeleine
et de la rive nord de l'estuaire (été 1999)
Une démarche de sensibilisation adaptée aux particularités régionales C'est pour tenter de contrer les comportements à risques observés chez les cueilleurs de mollusques que Santé Canada et le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec, partenaires du domaine d'intervention Santé humaine de Saint-Laurent Vision 2000, ont proposé aux comités ZIP Baie des Chaleurs, des Îles-de-la-Madeleine et de la rive nord de l'estuaire de travailler à l'élaboration d'une campagne de sensibilisation. « Chaque comité a mis sur pied son propre plan d'intervention en fonction des moyens à sa disposition, de même que du territoire et des populations visés. Des représentants de Santé Canada et du réseau de la santé publique du Québec les ont ensuite soutenu dans l'élaboration et la validation du contenu », explique Mme Christiane Gagné, agente de communications à Santé Canada. Les campagnes de sensibilisation des trois comités portent sur plusieurs sujets communs, par exemple les formes de contamination pouvant affecter les mollusques, les symptômes associés à l'ingestion de mollusques contaminés et la procédure d'évaluation menant à la fermeture des secteurs coquilliers. Dans certains cas, on a également tenté d'enrayer de fausses croyances largement répandues, par exemple celle selon laquelle la cuisson permet d'éliminer les contaminants d'origine chimique ou toxique. Le Comité ZIP Baie des Chaleurs a choisi, dans le but d'atteindre la population visée par son plan d'intervention, de faire entendre plusieurs capsules radiophoniques aux auditeurs des stations locales. En plus, treize panneaux d'information ont été installés sur les chemins d'accès des secteurs de cueillette les plus fréquentés. Aux îles de la Madeleine, en plus des capsules radiodiffusées et des panneaux d'information installés près des zones de cueillette, des articles ont été publiés dans les journaux. Le Comité ZIP a également conçu un dépliant d'information qui a été distribué dans les résidences des Madelinots et mis à la disposition des touristes, par l'entremise de l'Association touristique régionale (ATR). Le Comité ZIP de la rive nord de l'estuaire, quant à lui, a organisé la visite de plusieurs secteurs coquilliers dans le but de remettre directement aux cueilleurs une brochure, un aide-mémoire et un aimant. En plus de diffuser des capsules d'information sur les ondes des stations radiophoniques et dans les journaux locaux, le Comité a tenu une séance d'information auprès des préposés de l'ATR afin d'aider ceux-ci à mieux informer les touristes quant aux précautions à prendre au moment de la cueillette ou de l'achat de mollusques.
Un enjeu de taille pour la santé et l'économie des collectivités riveraines En juin dernier, les partenaires du domaine d'intervention Santé humaine ont tenu un colloque sur les risques pour la santé associés à la consommation de mollusques. Les comités ZIP Baie des Chaleurs, des Îles-de-la-Madeleine et de la rive nord de l'estuaire ont profité de cette occasion pour exposer les conclusions et les recommandations découlant de leur campagne de sensibilisation respective. D'abord, la population se dit mal informée sur les raisons qui motivent la fermeture d'un secteur coquillier. Un certain nombre de cueilleurs se montrent même encore sceptiques quant aux risques réels pour leur santé que présente la consommation de mollusques. « Ces cueilleurs nous disent avoir vu leurs grands-parents manger ces mollusques sans éprouver de problème de santé », explique Mme Rachel Racine, du Comité ZIP de la rive nord de l'estuaire. « Les habitudes de cueillette sont bien ancrées, et d'autres interventions seront donc nécessaires pour arriver à une amélioration durable des comportements. »
En outre, les représentants des trois comités ont insisté sur l'importance de la mise en place de mesures visant à inciter les propriétaires de résidences munies d'installations septiques non conformes à faire les correctifs nécessaires, ce qui permettrait de rouvrir des secteurs coquilliers fermés en raison de la contamination bactériologique. « Sur le territoire de la ZIP Baie des Chaleurs, par exemple, on a estimé que la réouverture des zones coquillières pourrait créer une centaine d'emplois liés à la cueillette commerciale », précise M. Michel Chouinard, coordonnateur du Comité ZIP. Cette perspective de développement économique, ainsi que le potentiel supplémentaire qu'offre la mariculture de mollusques, explique les investissements de 2,2 millions de dollars annoncés dans cette région pour l'identification des correctifs visant à éliminer les sources de pollution qui ont forcé la fermeture de treize zones coquillières. Finalement, plusieurs cueilleurs sont inquiets des lacunes que présentent les mesures de conservation des stocks de mollusques et sont intéressés à participer activement à la gestion des secteurs coquilliers. C'est pourquoi les représentants des comités ZIP ont proposé que soit envisagée, par les ministères concernés, une approche de cogestion des secteurs coquilliers intégrant les communautés côtières et les autorités régionales.
Pour information : Michel Chouinard, coordonnateur Christiane Gagné Isabelle Hubert, biologiste Jean-Marc Leclerc Rachel Racine |
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